É uma ciência da Saúde focada no movimento humano (da biomecânica até a funcionalidade), atuando na promoção de saúde, prevenção de agravos e reabilitação dos distúrbios cinéticos-funcionais decorrentes de alterações em órgãos e sistemas do corpo. Atua nas diferentes fases da vida do ser humano utilizando abordagens para minimizar os fatores de risco associados ao desenvolvimento de doenças, assim como atua em situações onde o movimento e a função estão comprometidos por razões genéticas, lesões, doenças adquiridas ou condições como o envelhecimento.

Respeitando a integridade física, psíquica e social do paciente, o fisioterapeuta utiliza-se de conhecimentos fundamentados nas ciências morfológicas, fisiológicas, bioquímicas, biofísicas, biomecânicas e patológicas envolvendo órgãos e sistemas do corpo humano e em disciplinas comportamentais e sociais para estabelecer seu plano terapêutico.

O fisioterapeuta é um profissional com potencialidades para desenvolver projetos nas áreas do ensino, pesquisa e extensão, prestar consultoria e assessoramento técnico-científico em sua área de atuação, gestão e gerenciamento direto e indireto de suas atividades profissionais em órgãos e instituições. Sua formação profissional permite que avalie, planeje e estabeleça as etapas do tratamento, selecionando e quantificando recursos, métodos e técnicas fisioterapêuticas apropriadas para cada caso, reavaliando sistematicamente o seu trabalho durante todo o processo terapêutico. Utiliza na sua prática, diversos recursos físicos e naturais (água, eletricidade, calor, luz, frio), massoterapia, cinesioterapia (terapia através de movimentos) e manipulação terapêutica de vários segmentos corporais. Sua visão empreendedora o possibilita, a identificação de oportunidades de crescimento e aperfeiçoamento profissional nas diversas áreas onde sua atuação seja necessária. Trata-se de um profissional capaz de:

• Elaborar o diagnóstico fisioterapêutico, interpretar laudos e exames propedêuticos e complementares detectando as alterações cinético-funcionais apresentadas.
• Prescrever técnicas fisioterapêuticas apropriadas com base na avaliação físico-funcional;
• Reabilitar o movimento dos indivíduos e do coletivo diminuindo suas incapacidades, enfatizando a qualidade de vida dos indivíduos que apresentam alterações cinético-funcionais, incapacidades e deficiências, ampliando a função e a recuperação motora;
• Promover a saúde contribuindo para o bem-estar do indivíduo;
• Elaborar o diagnóstico físico e funcional, eleger e executar os procedimentos fisioterapêuticos pertinentes a cada situação;
• Desenvolver atividades de socialização do saber técnico-científico, como palestras, conferências e cursos na sua área de atuação profissional;
• Desenvolver investigação científica visando à melhoria da qualidade de vida do ser humano;
• Prestar consultoria a empresas, indústrias, entidades esportivas na área de sua competência;
• Adquirir conhecimentos que lhes garantam uma educação continuada e permanente.

A Fisioterapia utiliza em suas bases terapêuticas, recursos naturais, tais como: a eletricidade (eletroterapia), os recursos térmicos (frio e calor – termoterapia), a água (hidroterapia) e principalmente o movimento (cinesioterapia); a massoterapia, a manipulação terapêutica, a mecanoterapia e outros recursos, constituem meios para o atendimento e tratamento ao indivíduo. Atualmente, o Fisioterapeuta, além de atuar na área de reabilitação e terapêutica, desenvolve programas de prevenção, proteção e promoção da saúde.

Ao se firmar como área específica do conhecimento, atua no tratamento e prevenção de alterações cinético-funcionais como distúrbios neuromusculares, musculoesqueléticos, neuropsiquiátricos, cardiológicos, respiratórios, ginecológicos e obstétricos, pediátricos e nas áreas de geriatria e oncologia.

Na rede hospitalar torna-se essencial a presença do Fisioterapeuta que comprovadamente reduz o período de internação hospitalar. A portaria nº 466 de 04/07/1998 da Secretaria de Vigilância Sanitária estabelece como obrigatória a assistência por parte deste profissional nas Unidades de Tratamento Intensivo e Semi-intensivo.

Nas indústrias, clubes esportivos e recreativos a Fisioterapia torna-se parte efetiva, atuando na análise da função e prevenção de acidentes e doenças originárias do trabalho como também da prática esportiva e lazer. Além de todas estas atividades, o Fisioterapeuta pode atuar também, na elaboração de programas de saúde oficiais, em instituições de ensino, na docência e desenvolvimento de pesquisas.